OLYMPIA – Kerra Bower begann vor mehr als einem Jahrzehnt, Kinderbetreuung von zu Hause aus anzubieten, und sie lernte aus erster Hand, wie schwierig es war, ein Versorger zu sein.

Mit einem Geschäftsmodell, von dem viele sagen, dass es nicht funktioniert, verursachen niedrige Subventionssätze hohe Personalkosten und wenig Zugang zu Gesundheitsversorgung und anderen Leistungen. Die Burnout-Rate für Mitarbeiter führt zu einer hohen Fluktuation, die für die Kinder schlecht sein kann. Trotzdem fand Bower einen Weg, das Little Scholars Development Center in Spokane zu eröffnen, weil sie wusste, wie sehr die Gemeinde mehr Kindertagesstätten brauchte.

Die COVID-19-Pandemie hat diese bereits bestehenden Probleme jedoch noch verstärkt, und viele Anbieter hoffen, dass der Staat bald mehr Abhilfe schaffen und ein zugänglicheres Geschäftsmodell schaffen wird.

“Alles beginnt in der frühkindlichen Bildung”, sagte Bower. “Warum zahlen wir diesen Lehrern nicht das, was sie wert sind, wenn sie für den Erfolg unserer Nation so wichtig sind?”

Diese Frage stellen sich viele Gesetzgeber seit Jahrzehnten, da die Kinderbetreuungswüsten im ganzen Staat weiter wachsen.

Laut einem Bericht des Center for American Progress aus dem Jahr 2018 leben 51% der Amerikaner in einem Viertel, das als Kinderbetreuungswüste eingestuft ist. Eine Kinderbetreuungswüste ist definiert als eine Postleitzahl mit mindestens 30 Kindern unter 5 Jahren und entweder keinen Kindertagesstätten oder der dreifachen Anzahl von Kindern unter 5 Jahren als Plätze in Zentren. Nach Angaben von Child Care Aware of Washington aus dem Jahr 2019 gab es in Washingtoner Kindertagesstätten nur genügend Plätze für 49% der Kinder unter fünf Jahren. Diese Zahl wird wahrscheinlich mit Schließungen aufgrund der Pandemie zunehmen.

“Wir haben festgestellt, dass die Kinderbetreuung vor der Pandemie in einer Krise steckte und jetzt kurz vor dem Zusammenbruch steht”, sagte Claire Wilson, demokratische Senatorin von Auburn. Wilson hat zusammen mit Rep. Tana Senn, D-Mercer Island, in dieser Sitzung ein umfassendes Gesetzespaket vorgeschlagen, um diese Probleme anzugehen.

Der Fair Start for Kids Act besteht aus zwei Begleitscheinen in jeder Kammer. Es schlägt Folgendes vor:

* Erhöhung der Kinderbetreuungszuschüsse.

* Erweiterung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung zu Anbietern.

* Reduzierung der Kosten für Familien, die Working Connections Child Care nutzen.

* Erhöhung der Berechtigung für Working Connections-Programme für Kinderbetreuung und frühkindliche Bildung und Unterstützung.

* Bereitstellung von Kapitalinvestitionen für Kinderbetreuungseinrichtungen.

* Schaffung von Eigenkapitalzuschüssen und Unterstützung in zwei Sprachen.

* Erweiterung eines landesweiten Beratungssystems für psychische Gesundheit für die Kinderbetreuung.

Wilson und Senn arbeiteten während der Zwischenzeit an der Ausarbeitung von Begleitgesetzen, die ein koordiniertes System zur Unterstützung von Familien und Anbietern schaffen.

Die Gesetzentwürfe beider Kammern wurden in den letzten zwei Wochen in Ausschüssen öffentlich angehört, und beide sollen nächste Woche im Ausschuss abstimmen.

Die Rechnung ist zweiseitig, sagte Wilson. Es wird Familien durch geringere Zuzahlungen, eine bessere Berechtigung für Programme wie Working Connections Child Care, die Familien mit niedrigem Einkommen Kinderbetreuung bieten, und die Beseitigung der Anforderungen an die Subventionsarbeit für Eltern, die einen zweijährigen Abschluss oder eine Ausbildung anstreben, unterstützen.

“Wir unterstützen die Familie seit Jahren”, sagte Wilson, “aber wir haben nicht wirklich über Kinderbetreuung nachgedacht oder sie als Geschäft angesehen.”

Derzeit wird 1% des Staatshaushalts für frühes Lernen ausgegeben. Wilson und Senn möchten diese Zahl verbessern und ein neues Konto erstellen, das nur für die Kinderbetreuung und das frühe Lernen verwendet wird.

Wenn es um die Genesung von COVID-19 geht, ist es sowohl für Republikaner als auch für Demokraten eine Priorität, die Kinderbetreuung erschwinglicher zu machen. In einem vorgeschlagenen COVID-19-Nothilfepaket, das der Gesetzgeber in den nächsten Wochen verabschieden möchte, wollen die Demokraten 50 Millionen US-Dollar für Zuschüsse für Kinderbetreuungsunternehmen ausgeben.

In einem Bericht des Sonderausschusses für wirtschaftliche Erholung des Senats des US-Bundesstaates Washington hat der überparteiliche Ausschuss den Abbau von Hindernissen für die Kinderbetreuung zu einer Empfehlung mit hoher Priorität gemacht. In seinem vorgeschlagenen Budget will Gouverneur Jay Inslee 2,2 Millionen US-Dollar für persönliche Schutzausrüstung für Kindertagesstätten ausgeben, 29 Millionen US-Dollar für ein vierjähriges Krankenversicherungsprogramm für Kinderbetreuer, 9 Millionen US-Dollar für den Ausbau des Breitbandzugangs und 39,7 Millionen US-Dollar für die Reduzierung unter anderem die Copays für Familien im Rahmen des Working Connections-Kinderbetreuungsprogramms.

Wie genau der Staat die im Gesetz über fairen Start für Kinder enthaltenen langfristigen Programme finanzieren würde, muss noch entschieden werden, da der Gesetzgeber daran arbeitet, ein Budget für die nächste Zweijahresperiode zu verabschieden.

Die Pandemie verschärfte die bestehenden Kämpfe

Wenn Sie am Stadtrand von Spokane wohnen, sagte Luc Jasmin, Inhaber des Parkview Early Learning Center in Spokane, dass es sehr schwierig sein kann, eine Kinderbetreuung zu finden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Eltern früh morgens aufwachen, um ihre Kinder in einem Zentrum abzusetzen und durch die Stadt zu fahren, um ein älteres Kind in einem anderen abzusetzen.

“Überschuss ist kein Problem, besonders hier”, sagte er.

Eines der größten Probleme, mit denen Kinderbetreuer konfrontiert sind, ist die staatliche Subventionsrate.

Für Anbieter, die Kinder mit Subventionen aufnehmen, zahlt der Staat nur einen Teil der tatsächlichen Kosten. Derzeit ermittelt der Staat die durchschnittlichen Kosten für die Kinderbetreuung für ein bestimmtes Alter in einem bestimmten Gebiet des Staates und subventioniert 65% dieser Kosten. Diese Rechnung würde diese bis zum 1. Juli dieses Jahres auf 75% und bis zum 1. Juli 2023 auf 85% erhöhen.

Die Subventionsrate ist oft niedriger als die, die ein Anbieter Eltern berechnet, die keine Subventionen verwenden. Anbieter können Eltern die Differenz zwischen dem Zuschuss und ihrem privaten Tarif nicht in Rechnung stellen. Daher verlieren Anbieter häufig Geld, wenn sie Kinder für Zuschüsse akzeptieren.

Es kann den Anbieter mehr Geld kosten, als wenn er ein Kind für eine private Bezahlung nehmen würde, sagte Senn.

In Spokane County beträgt der tägliche Grundzuschuss für Kleinkinder in einem lizenzierten Ganztagesbetreuungszentrum 42,32 USD, der Ganztagespreis für Vorschulkinder 38,32 USD und der Ganztagespreis für das Schulalter 27,91 USD, so das Ministerium für Kinder, Jugend und Kinder Familien. Diese Zahlen ändern sich je nach Art des Zentrums.

Katie Jessop, Co-Geschäftsführerin des GLOW Children Early Learning Centers in Spokane, sagte, dass ihr Zentrum in erster Linie den Kindern von Schülern der Lumen High School in Spokane dient. Fast alle ihre Kinder verwenden Subventionen, und weil die Rate so niedrig ist, kann es sehr schwierig sein, die Geschäftsbedürfnisse des Zentrums zu finanzieren.

Viele Anbieter haben sich gegen das Angebot subventionierter Pflege entschieden, sagte Bower. Diejenigen, die die Notwendigkeit in der Gemeinde verstehen, aber es kann schwierig sein, eine Qualitätsanlage zu betreiben.

Diese Gesetzesvorlage würde die Subventionsrate vom 65. Perzentil des Marktes auf das 75. Perzentil bis zum 1. Juli 2021 und das 85. Perzentil bis zum 1. Juli 2023 erhöhen. Sie würde auch die Schaffung eines neuen Schätzmodells erfordern, um Subventionsraten in der EU zu empfehlen Zukunft.

Eine Erhöhung der Subventionsrate würde vielen Anbietern helfen, ihren Mitarbeitern einen lebenswerten Lohn zu zahlen, sagte Jasmin. So viele seiner Angestellten leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, und die Pandemie hat ihren Stress nur verschlimmert.

Wenn viele Anbieter Schwierigkeiten haben, ihre Mitarbeiter zu bezahlen, führt dies zu einer hohen Fluktuation bei der Personalausstattung, was laut Senn für die Entwicklung des Kindes schlecht sein kann.

Beim frühen Lernen widmen die Menschen ihr Leben dem Unterrichten einer bestimmten Altersgruppe und verdienen nicht viel mehr als den Mindestlohn und oft in Positionen, in denen Unternehmen ihnen keine Vorteile bieten können, sagte Jessop.

“Wir haben hohe Erwartungen an uns, weil wir den Wert der Arbeit kennen und wissen, was wir zur Gemeinschaft beitragen, aber deutlich weniger Ressourcen als andere Bildungsbereiche haben”, sagte Jessop.

Während der Pandemie haben viele Kinderbetreuer Wege gefunden, offen zu bleiben und sich um Kinder von wichtigen Arbeitnehmern zu kümmern, einschließlich Gesundheitspersonal, das täglich COVID-19 ausgesetzt ist. Und doch haben viele Kinderbetreuer keine Gesundheitsversorgung.

Bower, die nicht in der Lage ist, ihre Mitarbeiter medizinisch zu versorgen, sagte, dass ihre Mitarbeiter sich jetzt um Kinder kümmern, deren Eltern sich ständig um Menschen mit COVID-19 kümmern, und soziale Distanzierung kann nur so weit gehen.

“Sie können so viele Sicherheitsvorkehrungen treffen, wie Sie möchten, aber wenn ein Kleinkind Liebe braucht, braucht ein Kleinkind Liebe”, sagte sie.

Die Verbesserung der Kinderbetreuung verbessert die Gerechtigkeit

Die Gesetzgeber hoffen, dass sich die Verbesserung der Qualität der Kinderbetreuung im gesamten Bundesstaat sowie der wirtschaftlichen und Bildungsergebnisse für alle Anbieter und Kinder verbessern wird.

Nach Angaben des Zentrums für das Studium der Entwicklung der Kinderbetreuung aus dem Jahr 2019 sind die meisten Anbieter von Frühförderung und Bildung Frauen, und 40% sind Frauen mit Hautfarbe.

Frauen wurden durch die Pandemie auch überproportional verletzt, da viele ihre Arbeit verloren haben oder ihre Arbeit verlassen haben, um zu Hause zu bleiben und auf ihre Kinder aufzupassen. Nach Angaben des Bureau of Labour Statistics verlor die US-Wirtschaft im Dezember 140.000 Arbeitsplätze, von denen die meisten Frauen waren.

“Frauen helfen unserer Wirtschaft wirklich”, sagte Jasmin, “und wir brauchen sie, um ihre Arbeit fortzusetzen.”

Der Plan von Senn und Wilson würde Eigenkapitalzuschüsse und zweisprachige Unterstützung für Anbieter schaffen, die diese möglicherweise benötigen. Die Verbesserung des Zugangs zur Kinderbetreuung könnte dazu beitragen, Schüler, die überproportional von Bildungsunterschieden betroffen sind, besser vorzubereiten. Die Kinderbetreuung spielt für alle Kinder eine entscheidende Rolle, daher braucht jeder Zugang dazu, sagte Wilson.

“Wir müssen uns die am weitesten von der Gelegenheit entfernten ansehen”, sagte sie.

Wenn frühe Lernende keinen Zugang zu hochwertiger Kinderbetreuung oder Vorschule haben, kann es laut Senn sehr schwierig sein, aufzuholen und sich auf den Kindergarten vorzubereiten.

Jasmin sagte, er schätze den Zuschussplan, der Anbietern, die ihn benötigen, tatsächliche Dollars zur Verfügung stellen würde, weil “wir Ungleichheiten in unserem System haben”.

Bower sagte, dass noch eine tiefere Diskussion darüber geführt werden muss, wie frühe Lernende, die häufig mit Unterschieden für K-12 und darüber hinaus konfrontiert sind, besser vorbereitet werden können.

“Wir müssen unsere Vorurteile erkennen und wie sie eine Rolle bei den Disparitäten spielen, insbesondere für schwarze Studenten”, sagte Bower.

Gesetze, die helfen, könnten dieses Jahr verabschiedet werden

Viele dieser Gesetzgebungspläne kosten Geld, und da der Staat bereits mit Budgetbeschränkungen für die nächsten zwei Zweijahresperioden zu kämpfen hat, ist es derzeit möglicherweise nicht möglich, so viel in die Kinderbetreuung zu investieren.

Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses hat 36 weitere Co-Sponsoren, und der Gesetzentwurf des Senats hat 16 weitere Co-Sponsoren, die alle Demokraten sind.

Dennoch haben sich diejenigen auf beiden Seiten des Ganges darauf geeinigt, der Kinderbetreuung Vorrang einzuräumen, obwohl dies nicht unbedingt diese Liste von Vorschlägen ist.

Senatorin Shelly Short, R-Addy, die Teil des COVID-Ausschusses für wirtschaftliche Erholung des Senats war, sagte, sie habe dafür gesorgt, dass die Kinderbetreuung in ihren Empfehlungen, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurden, eine hohe Priorität habe. Familien müssen in der Lage sein, Entscheidungen zu treffen, sagte sie, und der Staat sollte dazu beitragen, flexible Optionen für die Kinderbetreuung bereitzustellen. Die Finanzierung ist ein Teil davon, aber auch der regulatorische Rahmen, sagte sie.

Eine Investition in die Kinderbetreuung würde dem Staat später Geld sparen, sagte Senn.

Berufstätige Eltern verlieren oft jedes Jahr Geld, weil sie keine Kinderbetreuung finden, was landesweit zu einem Verlust führt, sagte Senn. Der Staat muss nicht viel Geld investieren, damit das Kinderbetreuungssystem funktioniert, fügte sie hinzu, und alles, was jetzt investiert wird, wird verhindern, dass in Zukunft mehr bezahlt werden muss.

COVID-19 hat das Thema Kinderbetreuung für viele Menschen in den Vordergrund gerückt, sagte Senn. Es ist üblich, dass Kinder im Hintergrund von Zoom-Anrufen auftauchen, während Eltern plötzlich plötzlich dafür verantwortlich sind, ihre Kinder gleichzeitig zu arbeiten und zu beobachten. Aus diesem Grund gibt es laut Senn viel Unterstützung für die Verbesserung des Kinderbetreuungssystems.

Und die Anbieter fordern den Gesetzgeber weiterhin zu einer besseren Unterstützung auf.

“Ich würde jeden bitten, mir zu sagen, wie unser Staat ohne Kinderbetreuung aussieht”, sagte Jasmin. “Wie würden unsere Lehrer unterrichten? Wie würden unsere Mitarbeiter im Gesundheitswesen zur Arbeit gehen? Wie wird unsere Wirtschaft ohne Kinderbetreuung funktionieren und funktionieren?”

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